E’ un poeta che esita quello che inizia il canto XX dell’Inferno, perché ancora una volta si trova di fronte alle contraddizioni, alla disperazione e vulnerabilità umane: “Di nova pena mi conven far versi”; ed è un uomo che piange per compassione quello che scorge “gente per lo vallon tondo / venir, tacendo e lagrimando, travolto / ciascun tra’l mento e ‘l principio del casso”: i dannati avanzano lenti in cerchio nella quarta bolgia, piangendo inutilmente, in silenzio e deformati nel corpo, con il collo ritorto così che il volto è girato verso le reni e sono costretti a procedere a ritroso.

E’ la pena di maghi, indovini, fattucchiere e astrologi, che guardano indietro per aver voluto guardare avanti più di quanto fosse lecito; in silenzio, per aver svelato ciò che dovevano tacere; ma soprattutto stravolti perché la loro anima, posseduta dal demonio e indirizzata ad una frode meschina, ha rotto l’ordine naturale, e perciò hanno perduto per sempre l’armonica bellezza e la nobiltà dell’immagine umana.

Come sempre la pietà non va disgiunta dal rigore della condanna, ma qui entrano anche altri fattori: la consuetudine di Dante con gli autori classici, ricchi di suggestioni magiche; il fascino esercitato dall’astrologia e dalla divinazione, un sapere antico legato a rituali religiosi e funebri; la credenza medievale degli influssi celesti sul destino umano, che pur non compromette il libero arbitrio; il tono profetico della “Commedia” a cui è affidato il messaggio di rigenerazione e salvezza e la predizione dell’esilio; e la fama di mago e alchimista che lo stesso poeta ha alimentato in virtù del suo vasto sapere e del suo viaggio ultraterreno.

Insieme a lui, a guidarlo in questo viaggio c’è Virgilio, un altro grande saggio che il Medioevo riteneva un mago o, nella migliore delle ipotesi, profeta della venuta di Cristo; il poeta latino dice di essere già sceso nell’inferno, quando la maga Erittone ha evocato la sua anima; nell’”Eneide” parla a sua volta dell’indovina Manto, fondatrice della sua città natale.

Come risolvere le contraddizioni? Come conciliare pietà e suggestioni con la presunzione di poter prevedere e dominare il corso degli eventi disconoscendo i limiti posti da Dio?

Ci pensa proprio Virgilio, indignato dalle lacrime di Dante, a cui si rivolge chiedendogli: “Ancor se’ tu de li altri sciocchi?”

La pietà del cristiano ha senso se non diventa impulsiva compassione e accetta il volere imperscrutabile di Dio: “Qui vive la pietà, quand’è ben morta”

Gli mostra Anfiarao, uno dei mitici sette re che mosse guerra a Tebe e aveva previsto la propria morte in battaglia; Tiresia, “che di maschio femmina divenne, cangiandosi le membra tutte quante”, cieco in cambio del dono della profezia. E finisce per ritrattare l’origine della sua Mantova, negando che sia stata fondata da una indovina, ma solo dopo la morte di questa, e pregando Dante di correggere la versione da lui fornita a suo tempo. Nella sua funzione di guida razionale non può non prendere le distanze dalla magia e credere in una Storia fatta da uomini illuminati dal volere divino e costruttori di civiltà.

L’atmosfera del canto è rischiarata dalle immagini di un’Italia bella, dove “giace un laco, a piè de l’Alpe…c’ha nome Benaco… e fassi fiume giù per verdi paschi”, e dalla luce della luna che sembra davvero illuminare la via da seguire, qui volutamente definita “Caino e le spine” dato che l’umana credulità vede nelle macchie lunari la figura di Caino che reca sulle spalle un fascio di spine.

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Da quando un’altra Madonna Vanna scioglieva il sale in tv, i sensitivi si sono messi al passo con i tempi e offrono applicazioni per tablet e smartphone, garanzia di anonimato in internet, talismani ordinabili con prepagata e ricaricabili.

[Immagine: da “L’inferno di Dante” illustrato da Paolo Barbieri. Bonelli Editore, 2021]