Nel tardo pomeriggio di sabato 21 ottobre 2023 l’allenatore Giacomo Gattuso tornava alla guida del Novara allo stadio “Martelli” di Mantova. Nona giornata del gironedi andata, un inizio difficile, con una sconfitta (2-1), immeritata per gli azzurri, in vantaggio col difensore Bertoncini a metà della ripresa. Virgiliani che capovolgevano la gara con le reti del difensore Celesia ad otto minuti dal termine, con la punizione del subentrato Giacomelli al 91′. Da allora sono trascorsi più di quattro mesi, col Novara che nelle 19 partite della gestione Gattuso ha raccolto 25 punti, portandosi a tre lunghezze dalla salvezza diretta. Mentre il Mantova ha preso il largo e si avvia a tornare dopo 14 anni trionfalmente in serie B. I biancorossi lombardi hanno perso tre sole volte in 27 giornate, con un rendimento esterno di 10 successi, un pareggio e due sconfitte.

Novara, in serie utile da quattro giornate (10 punti) che contro la capolista non potrà schierare i difensori Bonaccorsi e Khailoti e l’attaccante Gerardini infortunati, il centrocampista Calcagni squalificato. Azzurri col 3-4-2-1, tra i pali Minelli (inviolato da 376 minuti), difesa con Bertoncini, Lancini e Lorenzini. In mezzo al campo a destra Kerrigam, interni Ranieri e Di Munno, a sinistra Urso. Il talento di Donadio, la rapidità di Corti alle spalle della punta centrale Ongaro nel 3-4-2-1.
“E’ una partita bella da giocare che a livello emotivo non è difficile da preparare. Lo è dal punto di vista tecnico perchè il Mantova è la più forte del campionato – afferma mister Gattuso – difende molto bene e attacca con varie soluzioni”. Sull’ex Galuppini, già in doppia cifra, il tecnico ribadisce: “Dovremo stare attenti a lui, ma non solo, serve la partita perfetta”. Intanto il club azzurro ha annunciato l’arrivo del nuovo direttore sportivo Christian Argurio che ha chiuso il rapporto col Nk Istria, club della massima serie croata, che torna a lavorare col dg Pietro Lo Monaco, col quale aveva condiviso le esperienze a Catania e Messina.

La conferenza pre gara di mister Gattuso

IL PROGRAMMA (28^ giornata) giocata venerdì Giana-Lumezzane 2-1;
Alessandria-Albinoleffe 0-1; Padova-Arzignano 4-0; Pergolettese-Pro Vercelli 3-0; Pro Sesto-Trento 0-1; domenica 25/2/ore 14: Pro Patria-Renate; ore 16: Vicenza-Triestina; 16.15: Novara-Mantova; ore 18.30: Fiorenzuola-Virtus Verona; lunedì 26/2/ore 20.45: Legnago-Atalanta U23.

CLASSIFICA Mantova 66; Padova 61; Triestina, Vicenza 46; Atalanta U23 45; Lumezzane 41; Legnago 40; Pro Vercelli, Virtus Verona 38; Albinoleffe, Giana 37; Pro Patria 35; Trento 34; Renate, Arzignano, Pergolettese 33; Novara 29; Fiorenzuola 26; Pro Sesto 19; Alessandria (-1) 17.

PROSSIMO TURNO (29^ giornata) venerdì 1/3/ore 20.45: Pergolettese-Alessandria, Lumezzane-Arzignano, Albinoleffe-Giana, Trento-Pro Patria, Virtus Verona-Pro Sesto; sabato 2/3/ore 18.30: Triestina-Legnago, Pro Vercelli-Mantova; ore 20.30: Atalanta U23-Novara; domenica 3/3/ore 14: Renate-Padova; ore 18.30: Vicenza-Fiorenzuola.